'Beter een Fiets dan een Leeuw': De vergeten geschiedenis van de fiets in Nederland

Ons land geldt, zoals iedereen weet, als fietsland bij uitstek. Voor
buitenlanders zijn de vele fietsen net zo karakteristiek voor Nederland als
tulpen, coffeeshops en windmolens. Tegelijkertijd loopt de beoefening van
de geschiedenis van de fiets en het fietsen hier achter bij landen als het
Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, de Verenigde Staten en zelfs
Canada. 1 In deze landen zijn in de afgelopen decennia tal van
wetenschappelijke publicaties op dit terrein verschenen en zijn nieuwe
perspectieven ontwikkeld – een trend die zich in Nederland niet heeft
voorgedaan. De alomtegenwoordige fiets wordt over het hoofd gezien door
Nederlandse historici. Hoe is deze paradox te verklaren? Dat is de vraag die
in deze bijdrage centraal staat. Allereerst schetsen wij kort de betekenis van
de fiets voor de Nederlandse mobiliteit en cultuur, om vervolgens de
aandacht voor de fiets te bespreken in zowel de populaire als de
wetenschappelijke geschiedschrijving. Uiteindelijk blijkt het gebrek aan
belangstelling voor de fietsgeschiedenis in Nederland een exponent van
diezelfde, typisch nationale, fietsgeschiedenis.